Για πολλούς καταναλωτές ποτών και ιδιαίτερα μπύρας, η συσκευασία παίζει καθοριστικό ρόλο στην επιλογή του brand και στην παροχή μιας ευχάριστης καταναλωτικής εμπειρίας, καθώς διαφυλάσσει την ποιότητα του ποτού που αποτελεί κυρίαρχη ανησυχία των υποψήφιων αγοραστών. Σύμφωνα μάλιστα με αποτελέσματα σχετικής έρευνας, για το 53% των Αμερικανών ενηλίκων είναι πολύ ή εξαιρετικά σημαντική η συσκευασία για την επιλογή του ποτού.
Ο απώτερος στόχος των συσκευασιών μπύρας είτε πρόκειται για μπουκάλι, είτε για βαρελάκι (keg, cask), κουτάκι (can) είναι να παραδώσει στον τελικό χρήστη ένα φρέσκο και γευστικό ποτό, ειδικότερα αν ληφθεί υπόψη μία σημαντική αλλαγή στις συνήθειες των καταναλωτών που αφορά στην ολοένα και αυξανόμενη κατανάλωση του ποτού αυτού εντός της οικίας τους κυρίως σε συσκευασίες γυάλινων μπουκαλιών και μικρών κουτιών. Οι παραπάνω συσκευασίες είναι πολύ δημοφιλείς μεταξύ των λάτρεων μπύρας για τους παρακάτω λόγους:
- Προστατεύουν το ποτό από πιθανές αλλοιώσεις λόγω της ανάπτυξης βακτηρίων ή της διέλευσης οξυγόνου ή της επίδρασης του φωτός και της υγρασίας.
- Τα υλικά συσκευασίας (γυαλί για τα μπουκάλια και αλουμίνιο για τα κουτάκια) δεν αλληλοεπιδρούν με το περιεχόμενο, με αποτέλεσμα η γεύση της μπύρας να διατηρείται για μεγάλο χρονικό διάστημα.
- Είναι ανακυκλώσιμες και μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν, οπότε έχουν χαμηλό οικολογικό αποτύπωμα. Μάλιστα, ένα ανακυκλώσιμο μεταλλικό κουτάκι, μπορεί να τοποθετηθεί εκ νέου στο ράφι μετά από 60 μέρες. Αυτή η φιλικότητά τους προς το περιβάλλον αποτελεί έναν ιδιαίτερα σημαντικό παράγοντα για την τελική αγορά, ιδιαίτερα από τους Millenials (γεννημένοι μεταξύ 1980 και 2000) που έχουν έντονη οικολογική συνείδηση.
- Ενσωματώνουν ετικέτες που φέρουν περίτεχνα σχέδια, μηνύματα και λογότυπα των brands, με αποτέλεσμα οι συσκευασίες αυτές να μετατρέπονται σε έργα τέχνης και σε αποτελεσματικά εργαλείαmarketing, συμβάλλοντας στην ενίσχυση της εικόνας του brand.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι συχνοί χρήστες μπύρας τείνουν να καταναλώνουν περισσότερο το ποτό αυτό σε μεταλλικό δοχείο παρά σε γυάλινες φιάλες, καθώς το μεταλλικό δοχείο είναι πιο ελαφρύ και συνεπώς μπορεί να μεταφέρεται, να στοιβάζεται και να αποθηκεύεται πιο εύκολα με αποτέλεσμα την μείωση του αντίστοιχου κόστους, ενώ ψύχεται και πιο γρήγορα. Στο σημείο αυτό θα πρέπει να επισημανθούν τα αποτελέσματα σχετικής έρευνας, στη βάση των οποίων το 69% των Αμερικανών προτιμά τα αλουμινένια κουτάκια για την κατανάλωση ποτών σε σχέση με τα πλαστικά μπουκάλια καθώς το ποτό στα κουτάκια είναι πιο κρύο και δροσιστικό, ενώ το 85% αυτών θεωρεί ότι προστατεύουν το ποτό πιο αποτελεσματικά, συμβάλλοντας στη διατήρηση του χρώματος, της γεύσης και του διοξειδίου του άνθρακα. Επίσης, το 67% των Αμερικανών υποστηρίζει ότι τα μεταλλικά κουτάκια είναι πιο ανθεκτικά και πιο εύκολο να μεταφερθούν σε σχέση με τα άλλα είδη συσκευασίας, ενώ το 68% δηλώνει ότι τα προτιμά καθώς διευκολύνουν την on-the-go κατανάλωση.
Τα μεταλλικά κουτάκια χρησιμοποιούνται ευρέως από την βιομηχανία μπύρας, με το 55% του όγκου της μπύρας στην Αμερική να καταναλώνεται μέσω της χρήσης τέτοιων συσκευασιών. Τα αλουμινένια κουτάκια προτιμώνται όλο και περισσότερο για τις μπύρες που έχουν παραχθεί με παραδοσιακές μεθόδους (craftbeers). Το 2015, η craft μπύρα αντιπροσώπευε το 12% της αμερικανικής αγοράς μπύρας σε όρους όγκου και 21% σε όρους αξίας, αποτελώντας το ταχύτερο αναπτυσσόμενο τμήμα της.
Σύμφωνα με τον αμερικάνικο οργανισμό ζυθοποιών το 57% των Millenials στις ΗΠΑ καταναλώνουν εβδομαδιαίως craft μπύρα. Μάλιστα, 47% των ανδρών αυτής της ηλικίας πειραματίζονται αγοράζοντας brands που δεν γνωρίζουν ή που δεν έχουν δει να διαφημίζονται, ενώ δοκιμάζουν 5,1 διαφορετικές μάρκες ανά μήνα, με τη συσκευασία να αποτελεί κλειδί για την τελική αγοραστική απόφαση. Οι craft μπύρες αποτελούν μια δυναμική καταναλωτική τάση η οποία αν και ξεκίνησε στις ΗΠΑ, κατακτά πλέον την Ευρώπη, την Ασία και την Λατινική Αμερική, ενώ τα μεταλλικά δοχεία αποτελούν έναν ολοένα και πιο διαδεδομένο τύπο συσκευασίας για αυτήν την κατηγορία ποτού. Ενδεικτικά, το 16% του συνόλου των craft μπυρών που κυκλοφόρησαν στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν συσκευασμένες σε μεταλλικά δοχεία, καταγράφοντας αύξηση κατά 8% το 2015 σε σχέση με το 2014.
Μία σημαντική τάση στις μεταλλικές συσκευασίες μπύρας, είναι η χρήση εντυπωσιακών ετικετών ώστε αυτές να ξεχωρίζουν στο ράφι και να συμβάλλουν στο συναισθηματικό δέσιμο του χρήστη με το brand. Τέτοιες ετικέτες είναι αυτές που εφαρμόζονται με πίεση (pressure sensitive labels) και οι ετικέτες τύπου shrink sleeve. Οι καταναλωτές μάλιστα εκδηλώνουν αυξημένο ενδιαφέρον για ετικέτες με γυαλιστερά και μεταλλικά εφέ, ενώ ιδιαίτερα δημοφιλείς είναι και οι ετικέτες που περιλαμβάνουν story-telling, εμπνέοντας αυθεντικότητα και ειλικρίνεια στον τελικό χρήστη.
Ενδεικτικό παράδειγμα αποτελεί η ελαφριά, κυλινδρική μεταλλική συσκευασία που φέρει εντυπωσιακά αφηρημένα σχέδια με ζωηρά χρώματα στην εξωτερική επιφάνειά της. Η συσκευασία αυτή κατασκευάστηκε από αγγλική εταιρία για λογαριασμό αμερικάνικης ζυθοποιίας με σκοπό να παράσχει στους υποψήφιους αγοραστές μια οπτική απεικόνιση της γεύσης της μπύρας πριν το άνοιγμα του δοχείου, προσφέροντάς τους μια αξέχαστη εμπειρία.
Ομοίως, ελαφρύ, μεταλλικό, λευκό κυλινδρικό δοχείο που στην εξωτερική του επιφάνεια συνδυάζει τολμηρά σχέδια με φωτεινά νέον χρώματα, με το λογότυπο του brand να βρίσκεται στο κέντρο του δοχείου, χρησιμοποιήθηκε από αγγλική ζυθοποιία για τις craft lager μπύρες της με στόχο τη διαφοροποίησή τους στο ράφι και την ενίσχυση της εικόνας του brand της.
Ένα ακόμη χαρακτηριστικό παράδειγμα εντυπωσιακής συσκευασίας αποτελεί και το μεταλλικό δοχείο που φέρει ζωηρά χρώματα στην επιφάνειά του καθώς και σχέδιο που παραπέμπει σε μάσκα μαχητή εμπνευσμένο από την μεξικάνικη κουλτούρα επαγγελματικής πάλης. Τα διαφορετικά χρώματα-μάσκες της συσκευασίας αντιστοιχούν σε διαφορετικές γεύσεις, προσδίδοντας στην κάθε γεύση μία ιδιαίτερη προσωπικότητα. Η συσκευασία αυτή χρησιμοποιήθηκε από αμερικάνικη εταιρία παραγωγής μπύρας στο πλαίσιο της στρατηγικής re-branding της με στόχο να προσφέρει στους υποψήφιους αγοραστές μία χιουμοριστική και παιχνιδιάρικη λύση και συνεπώς μια ευχάριστη καταναλωτική εμπειρία.
Ιδιαίτερα εντυπωσιακό είναι και το μεταλλικό δοχείο που φέρει ετικέτα shrink sleeve η οποία ενσωματώνει χρώματα και σχέδια που απεικονίζουν μιας κοπέλα, ενώ περιλαμβάνει ταυτόχρονα και στοιχεία storytelling. Η ετικέτα αυτή φέρει διαφορετικές εικόνες και φόντο ανάλογα με τη γεύση της μπύρας και σχεδιάστηκε από αμερικάνικη ζυθοποιία για τη συλλεκτική έκδοση craft μπυρών της με σκοπό να προσελκύσει τους καταναλωτές που έχουν καλλιτεχνικά ενδιαφέροντα.
Ενδιαφέρον παρουσιάζει και το μεταλλικό κουτάκι με πολύχρωμα σχέδια και χρώματα εμπνευσμένα από τον κινηματογράφο, δίνοντας την εντύπωση ότι αφηγείται μια ιστορία. Αυτά τα περιορισμένης έκδοσης κουτάκια που βγαίνουν σε 4 διαφορετικά σχέδια απεικονίζοντας τις έννοιες της πολυτέλειας και της ελευθερίας, αναπτύχθηκαν από γνωστή βελγική εταιρία παραγωγής lager μπύρας στο πλαίσιο της στρατηγικής προώθησης του brand της στο Φεστιβάλ των Καννών.
Μία ακόμη μεταλλική συσκευασία που κλέβει τις εντυπώσεις είναι αυτή που μοιάζει οπτικά με ξύλινη, καθώς περιλαμβάνει σχέδια που μοιάζουν σαν να είναι σκαλισμένα στο ξύλο, αλλά και στοιχεία από την ιστορία του brand, όπως μύλους, σιτάρι, ποτήρια μπύρας και πρέτσελς. Αυτή η συσκευασία περιορισμένης έκδοσης χρησιμοποιήθηκε από τσέχικη εταιρία παραγωγής μπύρας προκειμένου να επικοινωνήσει με αποτελεσματικό τρόπο την έμφαση του brand στην παράδοση και κατ΄ επέκταση την αυθεντικότητά του.
Συνεπώς, τα μεταλλικά δοχεία αποτελούν μια λύση η οποία κερδίζει όλο και περισσότερο τους λάτρεις της μπύρας, καθώς λόγω του μικρού βάρους τους μεταφέρονται, αποθηκεύονται και καταναλώνονται οπουδήποτε, προστατεύουν το προϊόν ενώ ενσωματώνουν περίτεχνες ετικέτες που τις καθιστούν πραγματικά έργα τέχνης, ικανά να εντυπωσιάσουν και τους πιο απαιτητικούς καταναλωτές.
