Το ταξίδι είναι κομμάτι της ζωής του και πλέον και κομμάτι της μπύρας του. Άλλωστε, με καταγωγή από τα Χανιά, σπουδές στη Θεσσαλονίκη και στο Μπέλφαστ και κατοικία στο Πολύχρονο Χαλκιδικής ο φαρμακοποιός Στέλιος Βαρδαξής δικαιούται τον τίτλο του…ταξιδευτή που εδώ και λίγο καιρό είναι και ζυθοποιός. Όταν στην πρόσφατη καραντίνα ο κόσμος ήταν κλεισμένος σπίτι του, εκείνος πειραματιζόταν με μια νέα μπύρα, τη Μεθιά, μια ταξιδιάρα μπύρα, που ενώνει στα ταξίδια της διαφορετικούς τόπους ανά την Ελλάδα, αντλώντας έμπνευση από τις γεύσεις των τοπικών αγροτικών προϊόντων. Εδώ και λίγους μήνες η Μεθιά, που πήρε το όνομά της από την κρητική ιδιωματική λέξη που παραπέμπει σε φαγοπότι με φίλους, βρίσκεται σε Χαλκιδική, Θεσσαλονίκη, Αθήνα, Χανιά και Ρέθυμνο και υπηρετεί το concept του γευστικού ταξιδιού, με σήμα το καραβάκι.
Στην αγορά βρίσκονται για την ώρα δύο ετικέτες αφιλτράριστων, απαστερίωτων μπυρών, η μία ξανθιά και η άλλη κεχριμπαρένια, που παραπέμπουν σε δύο ταξίδια: η πρώτη στο ταξίδι «Χανιά-Χαλκιδική», όπου πρωταγωνιστούν, μεταξύ άλλων, τα αρώματα από τους πορτοκαλεώνες των Χανίων, και η δεύτερη στο ταξίδι «Χαλκιδική-Κύθηρα», όπου η γεύση του χαλκιδικιώτικου μελιού και τα αρώματα των κωνοφόρων της Χαλκιδικής δίνουν τον τόνο. Η τρίτη μπύρα, η οποία θα βγει την άνοιξη στην αγορά θα εμπνέεται από το ταξίδι «Κύθηρα-Θεσσαλονίκη» και θα είναι India Pale Ale (IPA), ενώ θα ακολουθήσει μια ακόμη μπύρα «Θεσσαλονίκη-Κυκλάδες», που θα είναι lager hops. Ο Στέλιος Βαρδαξής έχει επιλέξει το μοντέλο της συμβολαιακής ζυθοποίησης, μέσα από τη συνεργασία του με την Πρότυπη Μικροζυθοποιία Θεσσαλονίκης, ενώ στα σχέδιά του είναι και μια γραμμή παραγωγής στην Κρήτη. Έχει δημιουργήσει μάλιστα και ένα κατάστημα Μεθιά στο Πολύχρονο, όπου μπορεί κανείς να γνωρίσει τις μπύρες του, αλλά και δημιουργίες άλλων μικροζυθοποιών.«Αυτό που θέλω είναι να μοιραστώ τις συνταγές μου με τον κόσμο και να συμβάλλω κι εγώ όσο μπορώ στην ανάδειξη της μικροζυθοποιείας στην Ελλάδα» λέει στη Voria.gr
Τα μαθήματα στην Αμερικανική Γεωργική Σχολή
Ο Στέλιος Βαρδαξής διατηρεί με τη σύζυγό του φαρμακείο στη Χανιώτη. Μετά από σπουδές στην Φαρμακευτική του ΑΠΘ και ένα μεταπτυχιακό στο Queen’s University στο Μπέλφαστ, εγκαταστάθηκε στη Χαλκιδική, φέρνοντάς όμως μαζί του όλες τις επιρροές από την Κρήτη σε γεύσεις και μυρωδιές. Το πρώτο ερέθισμα για τη ζυθοποίηση το πήρε πριν από μια εξαετία περίπου, όταν δοκίμασε στην Κρήτη τη Ρεθυμνιακή μπύρα. Έκτοτε άρχισε να ενδιαφέρεται για τις μικροζυθοποιίες, δοκιμάζοντας όλο και περισσότερες μπύρες αυτού του τύπου από διάφορα μέρη της Ελλάδας. Ο ίδιος δεν είχε ιδέα πως θα μπορούσε να φτιάξει μπύρα στο σπίτι του, μέχρι που παρακολούθησε μια αμερικανική σειρά όπου δύο αδέρφια έκαναν οικιακή ζυθοποίηση στο γκαράζ του σπιτιού τους. Κάπως έτσι τού μπήκε το μικρόβιο.
Το φθινόπωρο του 2019 και με δεδομένη την αγάπη του για τη γνώση, αποφάσισε να παρακολουθήσει σεμινάρια ζυθοποίησης στην Αμερικανική Γεωργική Σχολή στη Θεσσαλονίκη και άρχισε να μελετά εντατικά το αντικείμενο. Σύντομα ξεκίνησε τους οικιακούς πειραματισμούς και η πρώτη του μπύρα ήταν γεγονός τα Χριστούγεννα της ίδιας χρονιάς. Ακόμα θυμάται την αίσθηση όταν άνοιξε τη φιάλη, άκουσε τον χαρακτηριστικό ήχο και είδε την μπύρα να αφρίζει όταν την έβαλε στο ποτήρι. Όταν δε τη δοκίμασε, κατάλαβε πως είχε φτιάξει μια ωραία μπύρα. Εκείνη η πρώτη συνταγή, παρόλο που ακολούθησαν πολλές ακόμη, έγινε και η βάση για την πρώτη μπύρα που κυκλοφόρησε στην αγορά.
Η έμπνευση της Μεθιάς
Οι φίλοι του ενθουσιάστηκαν από τις πρώτες του οικιακές δημιουργίες και κάποια στιγμή ένας συνάδερφός του φαρμακοποιός τον παρακίνησε να βρει ένα όνομα για την μπύρα του και να καταλήξει σε μια ετικέτα. Έτσι, ένα χειμωνιάτικο απόγευμα στο φαρμακείο του στην Χανιώτη, σκέφτηκε το όνομα Μεθιά από την κρητική ιδιωματική λέξη που περιγράφει τη μέθη και κυρίως τη σύναξη της παρέας για φαγοπότι. Το επόμενο πρωί τηλεφώνησε σε δικηγόρο για να κατοχυρώσει το brand name. Ο ίδιος θεωρεί πως η ιδιότητά του ως φαρμακοποιού τον βοήθησε στη ζυθοποίηση, αφού πολλές από τις γνώσεις και τις πρακτικές της φαρμακευτικής βρίσκουν εφαρμογή στην παρασκευή μπύρας. Μάλιστα, όπως λέει, η μπύρα δεν είναι παρά αφέψημα λυκίσκου, του φαρμακευτικού φυτού που στην αρχαιότητα είχε θεραπευτικές χρήσεις.
Κατά τη διάρκεια της καραντίνας ο Στέλιος Βαρδαξής έκανε συνεχείς πειραματισμούς και αποφάσισε να επιλέξει το μοντέλο της συμβολαιακής ζυθοποίησης, συνεργαζόμενος με την Πρότυπη Μικροζυθοποιία Θεσσαλονίκης στη Θέρμη, όπου και φτιάχνονται οι μπύρες του. Άλλωστε, οι δύο εκ των τριών ιδιοκτητών της ήταν δάσκαλοί του στην Αμερικανική Γεωργική Σχολή. Τον περασμένο Ιούνιο η Μεθιά βρήκε τον δρόμο της για την αγορά και έκτοτε ταξιδεύει συνεχώς. «Λαμβάνω ιδιαίτερα θετική ενέργεια από τον κόσμο της Χαλκιδικής, που με έχει στηρίξει στο εγχείρημά μου αυτό» λέει.